Il solito Lionel Messi ha segnato su punizione al 78′ regalando all’Argentina la vittoria per 1-0 contro l’Ecuador nella gara di esordio delle qualificazioni sudamericane alla Coppa del Mondo 2026. In precedenza la Colombia aveva battuto il Venezuela per 1-0 con un colpo di testa di Rafael Santos Borré al 46′. Paraguay e Perù hanno invece pareggiato 0-0. Il primo turno delle qualificazioni sudamericane si concluderà venerdì quando il Brasile ospiterà la Bolivia e l’Uruguay giocherà contro il Cile. Martedì tutte le 10 squadre della regione giocheranno la seconda giornata. Più di 83.000 tifosi, nello stadio Monumental de Nuñez quasi tutto esaurito, erano nervosi finché Messi non ha segnato, con i campioni del Mondo che hanno colpito un palo e una traversa durante la partita, offrendo all’Ecuador diverse possibilità di controbattere. È stato il 104esimo gol di Messi in 176 presenze in nazionale, compreso il 29esimo nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo eguagliando il record di Luis Suarez con l’Uruguay. “Ogni partita ha bisogno del 100% da parte nostra in queste qualificazioni”, ha detto Messi dopo la gara. “È stata una partita dura da giocare, molto fisica”, ha aggiunto la stella dell’Inter Miami. Rispetto alla finale del Mondiale, Scaloni ha schierato Lautaro Martínez come centravanti al posto di Julian Álvarez.