La sonda Osiris-Rex della Nasa ha raccolto polvere e sassolini
I campioni di asteroidi prelevati dalla Nasa su Bennu contengono non solo i mattoni incontaminati per la vita, ma anche i resti salati di un antico mondo acquatico, hanno riferito mercoledì gli scienziati.
I risultati forniscono la prova più evidente che gli asteroidi possono aver piantato i semi della vita sulla Terra e che questi ingredienti si sono mescolati con l’acqua quasi fin dall’inizio.
“Questo ci dice che non solo l’acqua, ma anche alcuni degli elementi costitutivi della vita sono stati seminati sulla Terra e su altri pianeti”, ha dichiarato Tim McCoy della Smithsonian Institution, uno degli autori principali dello studio.
La sonda Osiris-Rex della Nasa ha restituito 121,6 grammi (4,29 once) di polvere e sassolini dall’asteroide near-Earth Bennu, consegnando il contenitore del campione al deserto dello Utah nel 2023 prima di lanciarsi alla ricerca di un’altra roccia spaziale. Rimane il più grande bottino cosmico proveniente da oltre la Luna. Le due precedenti missioni di campionamento di asteroidi, condotte dal Giappone, hanno prodotto molto meno materiale.
Piccole quantità dei preziosi grani neri di Bennu (avanzi della formazione del sistema solare 4,5 miliardi di anni fa) sono state distribuite ai due team di ricerca separati i cui studi sono stati pubblicati sulle riviste Nature e Nature Astronomy. Ma è stato più che sufficiente per individuare i minerali ricchi di sodio e confermare la presenza di aminoacidi, azoto sotto forma di ammoniaca e persino parti del codice genetico.
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